La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado a conocer las primeras imágenes captadas por el telescopio Euclid, un hito crucial en la investigación del universo oscuro. Lanzado al espacio el 1 de julio desde Cabo Cañaveral, el telescopio se encuentra en fase de testeo y ya ha demostrado estar en condiciones de llevar a cabo su importante misión de estudiar la energía y la materia oscuras.
Euclid lleva a bordo dos instrumentos cruciales para su labor científica
- El primero es el Instrumento VISible de Euclid (VIS), que se encarga de capturar imágenes supernítidas de miles de millones de galaxias para medir sus formas.
- El segundo, el espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP), tiene una doble función: obtener imágenes de las galaxias en luz infrarroja y medir la cantidad de luz que emiten en diversas longitudes de onda, lo que permitirá calcular la distancia de cada galaxia.
Las primeras imágenes del telescopio Euclid
La ESA ha destacado que estas dos primeras imágenes obtenidas por Euclid son un indicio prometedor de que el telescopio cumplirá sus objetivos científicos y, posiblemente, revele aún más sobre el universo. Los resultados de su misión podrían proporcionar valiosa información sobre la energía y la materia oscuras, que representan el 95% del universo y que todavía son un enigma para la ciencia.
Estas primeras imágenes revelan galaxias espirales, elípticas y estrellas cercanas y lejanas. Si bien algunas galaxias son fáciles de detectar, otras se presentan como manchas borrosas entre las estrellas, esperando a que Euclid desvele sus secretos en el futuro.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, ha felicitado al equipo de Euclid por el éxito del lanzamiento y la puesta en funcionamiento del telescopio. Carole Mundell, directora científica de la ESA, ha expresado que estas primeras imágenes son solo el comienzo de los emocionantes datos que se esperan de Euclid, y Yannick Mellier, líder del Euclid Consortium, ha resaltado que marcan el inicio de una nueva era para la cosmología observacional y la astronomía estadística.
Donde se encuentra el telescopio Euclid
se encuentra ubicado en el segundo punto de Lagrange, a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, donde la atracción del Sol y la Tierra se equilibran, permitiendo que el telescopio permanezca estable. Desde esta posición, Euclid medirá la forma y distancia de 2.000 millones de galaxias distribuidas por un tercio del cielo, lo que creará un mapa 3D sin precedentes que proporcionará valiosa información sobre la energía y la materia oscuras.
Desafíos de la misión
Durante las pruebas iniciales, el equipo de Euclid se enfrentó a un susto cuando detectaron un patrón de luz inesperado que contaminaba las imágenes. Después de investigaciones posteriores, se determinó que parte de la luz solar se colaba en la nave a través de un pequeño hueco. Al evitar ciertos ángulos, el Instrumento VIS podrá cumplir su misión sin contratiempos.
El telescopio Euclid, tras más de 11 años de diseño y desarrollo, tiene el potencial de generar el mapa tridimensional más extenso jamás visto del cielo, que brindará a los científicos una visión más profunda y detallada del universo oscuro. Con esta misión, la humanidad se acerca un paso más a desentrañar los grandes misterios que la energía y la materia oscuras aún encierran.