México no es productor de este mineral; sin embargo, en los estados de Baja California, San Luis Potosí, Zacatecas y Sonora se encuentran en etapa de exploración tres yacimientos de litio, de acuerdo con la Secretaría de Economía.
En el estado de Sonora, Bacanora Lithium es la compañía que inició la construcción de la primera planta para explotar este mineral y que operará en el año 2023, siendo diseñada para procesar inicialmente 1.1 millones de toneladas (Mt) de mineral por año, durante la primera etapa. Para la segunda etapa, se espera alcanzar los 2.2 Mt anuales, informó la dependencia federal.
En Baja California, la empresa Pan American Lithium estudia el reprocesamiento de una salmuera residual, producto de la operación de la planta de generación geotérmica de Cerro Prieto, perteneciente a la Comisión Federal de Electricidad.
Mientras tanto, en Zacatecas hay 14 proyectos de exploración; tres son dirigidos por Alien Metals Ltd de Inglaterra que buscan principalmente Litio y Potasio, los cuales se encuentran en etapa de exploración. En San Luis Potosí, existen yacimientos de litio en los municipios de Salinas, Santo Domingo y Villa de Ramos.
¿Cuáles son los principales usos del lito?
Su principal uso en México y en el mundo es en la manufactura de baterías, con el 39%; cerámica y vidrio, el 30%; grasas lubricantes, 8%; polvos fundentes de fundición en continuo y producción de polímeros, 5%; tratamiento del aire, 3%; y otros usos, el 10%.
La producción mundial de litio, en 2018, se estimó en 84 mil 700 toneladas, contenidas como carbonato de litio, cloruro de litio, hidróxido de litio, y concentrados de litio en minerales y compuestos. Esta cantidad representó un incremento del 24% con respecto a 2017.
Al no explotar este mineral en México, la SE recomendó la importancia de emprender un programa de exploración para detectar nuevos yacimientos, bajo la premisa de que el mercado demanda una gran cantidad de este producto y que esta demanda se encuentra en franco crecimiento.
Asimismo, la dependencia enlistó algunas ventajas que tiene México como:
- Cercanía con el mercado de los Estados Unidos
- Se cuenta con una salida natural al mercado del Pacífico, que le permite aprovechar este mercado y la infraestructura portuaria disponible.
- Existe la posibilidad de establecer nuevas formas de asociación (en la comercialización y la transferencia de tecnología).
- Es posible complementar las inversiones nacionales con recursos externos.
¿Qué características tiene el litio?
El litio es un elemento metálico, blanco-plateado, y químicamente reactivo; es el más ligero en peso de todos los metales y de bajo punto de fusión. Se encuentra presente en una amplia gama de minerales; sin embargo, sólo algunos poseen valor económico, siendo los principales: espodumena, ambligonita, lepidolita y petalita.
De acuerdo con la Secretaría de Economía, el litio se extrae a partir de tres tipos de depósitos: salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias.