Una de las tradiciones más arraigadas durante el Día de Muertos es la colocación del altar, mediante el cual se honra a las personas que partieron antes que nosotros, y que durante una noche regresan a la Tierra para reunirse con sus familias; por este motivo, los altares están llenos de simbolismo en cada uno de los elementos que los conforman.
Los altares de muertos se colocan en las casas, trabajos, escuelas y empresas para recordar a los difuntos y llevarles ofrendas para que puedan ser bien recibidos durante su visita. Además, el folclor mexicano indica que sirven para que los visitantes no pierdan el camino para llegar a su hogar terrenal.
¿Cuáles elementos debe tener un altar de muertos?
Si bien un altar de muertos puede tener elementos únicos, hay ciertos objetos que son imprescindibles y que deben tener un acomodo específico; pues la tradición indica que cada uno de ellos tiene una funcionalidad.
Así pues, los elementos más importantes que tienen los altares de muertos son:
- Agua: Se utiliza para que las almas puedan saciar su sed después de su recorrido al mundo de los vivos y que puedan tener fuerzas al regresar.
- Sal y Mantel Blanco: Ambos componentes representan la purificación. La sal es para que los muertos no se corrompa en sus viajes de ida y vuelta, y puedan regresar el siguiente año.
- Velas y Veladoras: La flama de las velas simboliza la guía de los muertos para que estos puedan llegar a su antiguo hogar.
- Calaveritas: No importa si son de azúcar o de chocolate estas representan la muerte según las tradiciones mesoamericanas.
- Copal e Incienso: Las fragancias de reverencia se usan para limpiar el altar de muertos de malos espíritus y que el alma pueda entrar sin peligro a la casa.
- Flores de cempasúchil: Las flores de cempasúchil adornan el lugar durante la estancia del ánima. Además, esta flor es el símbolo de la festividad pues los índigenas asimilaban el color amarillo con el Sol. Por esta razón el camino al altar debe estar indicado por estas flores.
- Pan de Muerto: Se elabora de diferentes formas y es un símbolo de fraternidad o afecto hacía los difuntos.
- Papel Picado: El agregar papel picado representa el aire, uno de los elementos que debe estar presentes en la ofrenda.
- Comida: En el altar se agrega la comida que más le gustaba al muerto al que se dedica.
- Retrato: Es necesario agregar la fotografía del ser querido al que se dedica el altar.
- Cruz: Sirve para que, al llegar el ánima hasta el altar, pueda expiar sus culpas pendientes.
- Petate: Sirve para que las ánimas descansen, así como de mantel para colocar los alimentos de la ofrenda.
- Licor: Este elemento sirve para que los difuntos recuerden los acontecimientos agradables durante su vida.
- Espejo: Se debe colocar frente a la fotografía del difunto para que al visitar el altar sólo pueda ver el reflejo de sus deudos.
- Imagen de un santo: Son consideradas como un vínculo para establecer la convivencia entre vivos y muertos.
Algunas personas también añaden a la lista Izcuinte, nube o alhelí, un arco de flores y elementos que tienen un valor sentimental para el fallecido.
¿En qué orden deben ir los objetos del altar?
Además de elementos específicos, un altar de muertos tiene un orden. Según el folclor mexicano todos los altares deben tener siete niveles, los cuales se cuentan de abajo hacia arriba, y en cada uno de ellos debe haber los siguientes objetos:
- Primer nivel: La imagen del santo o virgen de devoción
- Segundo nivel: Un cirio o veladora para las ánimas del purgatorio, un vaso de agua y un espejo
- Tercer nivel: Sal
- Cuarto nivel: Pan de muerto, este elemento debe ir en pares
- Quinto nivel: Comida y fruta para los difuntos
- Sexto nivel: Foto del difunto al que se dedica el altar
- Séptimo nivel: Una cruz
Este debe colocarse la noche del 31 de octubre, para que el 1 de noviembre los muertos puedan llegar al altar. En caso de que la ofrenda sea para un niño, se recomienda agregar dulces y juguetes.