Al frente del puerto más concurrido de la Costa del Golfo estadounidense, Ricardo Arias, gerente de Desarrollo Comercial en la Autoridad Portuaria de Houston, es un ejemplo de que la multiculturalidad es aliciente para el desarrollo comercial y el trabajo conjunto.
Nació en Guatemala, hijo de padres costarricenses. Su padre trabajó en la Organización de los Estados Americanos (OEA); esto marcó su futuro y un anhelo que hoy es realidad:
“Siempre supe que quería hacer algo internacional. Igual que mis padres, que, aunque eran de Costa Rica, nunca vivieron en Costa Rica y siempre viajaron por toda Latinoamérica”, recuerda.
Ricardo Arias: Un nativo del comercio multicultural
Desde su infancia, Ricardo Arias estuvo expuesto a diferentes culturas, ya que recibió su educación básica en un colegio al que asistían hijos de las distintas embajadas y empresas multinacionales. Esta escuela fue una auténtica melting pot que lo preparó para salir de su país y estudiar dos carreras profesionales (Mercadotecnia y Administración de Empresas) en el Houston Christian University, antes Houston Baptist University.
Arias reconoce su biculturalidad como una fortaleza. Incluso antes de terminar sus estudios universitarios, comenzó a trabajar en el ámbito del transporte internacional y la logística, donde pronto se destacó por su habilidad para desarrollar negocios con clientes de la siderurgia mexicana.
“Para mi primer empleo, me hicieron tres preguntas: ‘¿Hablas español?¿Lo escribes?¿Lo lees? Ok, ¿cuándo puedes empezar?’[…] En todas las oportunidades que tuve, desde mi primer trabajo hasta hoy en la Autoridad Portuaria, me abrió las puertas el ser latino”, afirma con orgullo.
A lo largo de su carrera, Ricardo ha vivido y trabajado en varios países de América Latina, lo que ha enriquecido su enfoque profesional con una perspectiva multicultural valiosa. Desde 2003, poco después de la privatización de los puertos mexicanos, Arias recibió la oferta para colaborar en el “puerto más grande de Estados Unidos, en tonelaje total”:
“Sentí que definitivamente ese trabajo lo habían diseñado para mí. En ese entonces, mi trabajo era desarrollo de mercado en México. […]Por la privatización, hubo un tiempo de transición en el que tenía que reorganizarse, ya que mucha de la carga iba con destino a México a través de Houston”, comparte.
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Su liderazgo es evidente no sólo en su habilidad para manejar relaciones comerciales complejas, sino también en su capacidad para enfrentar retos —como lo fue durante la crisis de la pandemia por COVID-19—.
“Pasamos varias semanas sin recibir buques y de repente tuvimos ‘vessel bunching’ (recibimos dos o tres veces el número habitual de buques). Las bodegas no tenían capacidad, había falta de chasis, los transportistas no tenían suficiente equipo y choferes. Las terminales portuarias por todo Estados Unidos se empezaron a quedar sin espacio”.
Ricardo Arias destaca la importancia de trabajar en equipo y adaptarse rápidamente a las nuevas circunstancias. Así, el puerto pudo sortear la crisis gracias al diseño de estrategias clave, como un sistema de citas para las embarcaciones y la búsqueda de chasis en diferentes navieras o rampas intermodales.
“Todas las soluciones se buscaron y se encontraron en equipo y no sólo de gente del puerto, sino actualmente de toda la cadena de suministro. Teníamos muchísimas reuniones donde todas las ideas habidas y por haber se examinaron, se exploraron y se aplicaron”, recuerda.
Arias reconoce que su éxito radica en disfrutar lo propio con énfasis en la honestidad, el servicio, la integridad y el respeto mutuo, tanto profesional como personal. Para él, estos elementos son fundamentales para manejar equipos y proyectos, sobre todo en entornos tan complejos y cambiantes como el comercio internacional.
«A mí me gusta lo que yo hago, eso para mí ya es un éxito[…] Mi filosofía es que la gente con la que trabajo no sólo me respete, sino que también sepa que puede contar conmigo para cualquier cosa, especialmente, porque estoy en una posición para ayudar a mucha gente”, concluye.
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