Este 30 de noviembre y coincidiendo con el 55 aniversario de la independencia del país, la isla caribeña dejó de tener como jefa de Estado a la reina Isabel II.
Sandra Mason, de 73 años y la primera mujer en servir en la Corte de Apelaciones de Barbados, tomó posesión como presidenta del país, reemplazando en la jefatura de Estado a la reina Isabel II de Inglaterra. Su juramento coincidió con el 55 aniversario de la independencia de la isla caribeña, que tuvo lugar el 30 de noviembre de 1966, y se produjo después de que el Parlamento la eligiera para el cargo, el pasado 20 de octubre.
Barbados, que estuvo unido a la Corona británica durante casi 400 años, cambió así su estatus de monarquía constitucional con parlamento a república y cortó definitivamente los lazos con su pasado colonial.
Dos mujeres para decir adiós a otra mujer. Pero Barbados ha querido evitar que sea un adiós doloroso. Por eso ha invitado a Carlos de Inglaterra a la ceremonia de proclamación de la república, y desde las instituciones se busca evitar a toda costa cualquier tipo de agravio a la monarca, de 95 años, y que ha visitado la isla hasta en cuatro ocasiones durante su reinado.
A la ceremonia de gala, asistieron, además de Carlos de Gales; el exjugador de críquet Garry Sobers y la cantante Rihanna, ambos de Barbados, que fueron recompensados con la distinción de Héroe Nacional. También destacó la presencia de varios líderes de la Comunidad del Caribe (CARICOM), entre cuyos quince estados miembros hay varias antiguas colonias británicas.
El príncipe de Gales, quien recibió la Orden Honoraria de la Libertad de Barbados aunque su presencia en los actos fue criticada por algunos, dijo que la creación de esta república marca «un hito en el largo camino» que los barbadenses «han recorrido y construido». En su discurso, hizo alusión a «las espantosas atrocidades de la esclavitud» durante la época colonial, ya que a Barbados, al igual que a otras islas caribeñas, fueron transportados esclavos procedentes de África para trabajar en las plantaciones de azúcar.
Por ello, el príncipe Carlos destacó que la población de la isla «ha forjado su camino con extraordinaria fortaleza, emancipación, autogobierno e independencia» y ahora contempla «un nuevo horizonte«.
Esta es la primera vez en casi tres décadas que un reino ha optado por destituir al monarca británico como jefe de Estado. La última nación en hacerlo fue la isla de Mauricio en 1992. Al igual que ese país, Barbados tiene la intención de seguir siendo parte de la Commonwealth, una organización de 54 miembros de la mayoría de los antiguos territorios británicos diseñada para fomentar la cooperación y el comercio internacionales.
Durante su discurso, Mason, a quien se le otorgó la Orden de la Libertad de Barbados, también se comprometió a «seguir adelante con confianza y audacia por el bien de la nación y de las generaciones presentes y futuras».