Este lunes se entregó el Premio Nobel de Medicina a William Kaelin, del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Estados Unidos y la Facultad de Medicina de Harvard, Gregg Semenza de la Universidad Johns Hopkins y al británico Peter Ratcliffe de la Universidad de Oxford por su descubrimiento sobre cómo las células pueden detectar oxígeno y adaptarse a los cambios en la disponibilidad del mismo.
Gracias al trabajo innovador de estos investigadores, conocemos más sobre cómo los diferentes niveles de oxígeno regulan los procesos fisiológicos fundamentales. La detección de O2 permite a las células adaptar su metabolismo a niveles bajos de oxígeno: por ejemplo, en nuestros músculos durante el ejercicio intenso.
Otros ejemplos de procesos adaptativos controlados por la detección de oxígeno incluyen la generación de nuevos vasos sanguíneos y la producción de glóbulos rojos. Nuestro sistema inmunológico y muchas otras funciones fisiológicas también se ajustan mediante la maquinaria de detección de O2. Incluso se ha demostrado que la detección de oxígeno es esencial durante el desarrollo fetal para controlar la formación normal de vasos sanguíneos y el desarrollo de placenta.
Cabe señalar que estos tres investigadores en el 2016 recibieron el premio Lasker de investigación médica básica por estos mismos descubrimientos; sus trabajos permitirán actuar y combatir enfermedades como la anemia, el cáncer, etc.
Con esto, los científicos que identificaron maquinaria molecular que regula la actividad de los genes en respuesta a niveles variables de oxígeno, se hicieron acreedores de 9 millones de coronas suecas, es decir, aproximadamente 17 millones 918 mil 203 pesos.
Así pues William G. Kaelin Jr., Sir Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza forman parte de los 219 científicos que han recibido el premio Nobel de Fisiología o Medicina. Solo en 12 ocasiones en la historia el premio ha sido para mujeres.
En esta semana se darán a conocer los ganadores del resto de los premios: Nobel de Física el martes, Nobel de Química el miércoles, Nobel de Literatura el jueves, Nobel de la Paz el viernes, y Nobel de Economía el lunes de la próxima semana.