La fibra de carbono, componente utilizado en aviones, cohetes y autos deportivos, podría hacerse camino en la producción de autos de mercado masivo gracias a un nuevo proceso de producción desarrollado por la automotriz Nissan.
El proceso agiliza el desarrollo de piezas de automóviles fabricadas con plásticos reforzados con fibra de carbono, o CRFP. Si bien el material es ligero, destaca por su extrema resistencia, lo cual se puede traducir en la producción de vehículos más seguros y con un consumo eficiente de combustible. También puede reducir el centro de gravedad de un automóvil cuando se aplica la parte superior de la carrocería, lo que lo hace más ágil y emocionante en la conducción.
Nissan busca utilizar el nuevo proceso para producir piezas de CFRP en masa e introducirlas en más modelos para los clientes. Este innovador proceso puede reducir el tiempo de espera para desarrollar dichos componentes hasta la mitad y el periodo de ciclo de moldeo en aproximadamente un 80% en comparación con los métodos convencionales.
Si bien los beneficios de la fibra de carbono se conocen desde hace mucho tiempo, es costoso en comparación con otros materiales como el acero. Junto con la dificultad para dar forma a las piezas de CFRP, esto ha obstaculizado la producción en masa de componentes de vehículos producidos a partir del material.
Nissan encontró un nuevo enfoque para el método de producción existente conocido como moldeo por transferencia de resina de compresión. El método consiste en formar la fibra de carbono en la forma correcta y colocarla en un troquel con un pequeño espacio entre el troquel superior y las fibras de carbono. Luego se inyecta resina en la fibra y se deja endurecer.
Los ingenieros de Nissan desarrollaron técnicas para simular con precisión la permeabilidad de la resina en la fibra de carbono, mientras visualizaban el comportamiento del flujo de resina en un troquel transparente utilizando un sensor de temperatura. El resultado de la simulación exitosa fue un componente de alta calidad con un tiempo de desarrollo más corto.
