Un estudio liderado por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y publicado recientemente en la publicación Natural Microbiology arrojó que la principal causa de muerte por COVID-19 es la acumulación de virus en los pulmones y no infecciones simultáneas como la neumonía bacteriana o la inflamación provocada por la respuesta exagerada del sistema inmune, como anteriormente se creía.
El análisis encontró que las personas fallecidas por COVID-19 tenían en sus pulmones una cantidad de virus o carga viral de coronavirus en promedio diez veces superior que los pacientes gravemente enfermos que superaron la enfermedad.
“Nuestros resultados sugieren que la incapacidad del organismo para hacer frente a la gran cantidad de virus que infectan los pulmones es en gran medida responsable de las muertes por COVID-19”, afirmó el autor principal del estudio, Imran Sulaiman, profesor adjunto del Departamento de Medicina de NYU Langone Health.
Los especialistas han atribuido la alta mortalidad de otras pandemias víricas (como la gripe española de 1918 y la gripe porcina de 2009) a infecciones bacterianas secundarias pero no estaba claro si esto ocurría también con los enfermos por COVID-19.
En este sentido, la finalidad del estudio era esclarecer el rol de las infecciones secundarias, la carga viral y las poblaciones de células inmunitarias en la mortalidad por el coronavirus SARS-CoV-2 y si la acumulación de virus en los pulmones fue la causa principal, de acuerdo con Sulaiman.
Acumulación de virus en los pulmones, la principal causa
Para lograr lo anterior, se recabaron muestras bacterianas y fúngicas de los pulmones de 589 hombres y mujeres hospitalizados en el NYU Langone (ubicado en Manhattan) y en Long Island, los cuales requirieron ventilación mecánica.
A 142 pacientes se les practicó una broncoscopia para despejar las vías respiratorias y se analizó la cantidad de virus que contenían las muestras y se identificaron los microbios presentes a través del estudio de pequeños fragmentos del código genético de los gérmenes.
Los investigadores también examinaron el tipo de células inmunitarias y los compuestos localizados en las vías respiratorias inferiores.
El estudio reveló además que los que fallecieron por COVID-19 tenían de media un 50% menos de producción de un tipo de sustancia química inmunitaria que se dirige al coronavirus en comparación con los pacientes que sobrevivieron a la enfermedad.
Estas proteínas personalizadas forman parte del sistema inmunitario adaptativo del organismo, un subconjunto de células y sustancias químicas que “recuerdan” a los microbios invasores recién encontrados, dejando al organismo mejor preparado para futuras exposiciones.
“Estos resultados sugieren que un problema del sistema inmunitario adaptativo le impide combatir eficazmente el coronavirus. Si lográramos identificar el origen de este problema, podríamos hallar un tratamiento eficaz que refuerce las defensas del organismo“, asegura el coautor principal del estudio y profesor de la NYU Langone, Leopoldo Segal.
Con información de EFE.