El Balón de Oro es el premio anual que reconoce históricamente al mejor futbolista del planeta. Inicialmente se entregaba solo a jugadores europeos. Hasta que a mediados de los 90 -1995- se extendió al futbolista de cualquier nacionalidad siempre que militara en un club del Viejo Continente. Desde 2007 se quitó toda restricción y puede ser elegido cualquier jugador.
Es uno de los premios más importantes del año, que se otorga a un único futbolista y su elección depende de manera exclusiva de un jurado compuesto por periodistas especializados de las revistas y periódicos deportivos más relevantes de todo el mundo.
El galardón fue creado por la revista France Football en 1956 y año a año fue premiando a los jugadores
Balón de oro y FIFA World Player
Desde el año 2009 hasta el año 2016, el grupo editorial Amaury, propietario del diario deportivo France Football llegó a un acuerdo con la FIFA para fusionar los premios Balón de Oro y FIFA World Player en un solo galardón. En el año 2016, la relación entre ambas instituciones cesó, sin que los motivos por los que esto ocurriera trascendieran al público.
A continuación los ganadores con el paso de los años
| Cancelado por COVID-19 | 2020 |
| Lionel Messi | 2019 |
| Luka Modric | 2018 |
| Cristiano Ronaldo | 2017 |
| Cristiano Ronaldo | 2016 |
| Lionel Messi* (FIFA Balón de Oro) | 2015 |
| Cristiano Ronaldo* (FIFA Balón de Oro) | 2014 |
| Cristiano Ronaldo* (FIFA Balón de Oro) | 2013 |
| Lionel Messi* (FIFA Balón de Oro) | 2012 |
| Lionel Messi * (FIFA Balón de Oro) | 2011 |
| Lionel Messi* (FIFA Balón de Oro) | 2010 |
| Lionel Messi | 2009 |
| Cristiano Ronaldo | 2008 |
| Kaká | 2007 |
| Fabio Cannavaro | 2006 |
| Ronaldinho | 2005 |
| Andriy Shevchenko | 2004 |
| Pavel Nedved | 2003 |
| Ronaldo | 2002 |
| Michael Owen | 2001 |
| Luis Figo | 2000 |
| Rivaldo | 1999 |
| Zinedine Zidane | 1998 |
| Ronaldo Nazario | 1997 |
| Matthias Sammer | 1996 |
| George Weah | 1995 |
| Hristo Stoichkov | 1994 |
| Roberto Baggio | 1993 |
| Marco van Basten | 1992 |
| Jean-Pierre Papin | 1991 |
| Lothar Matthäus | 1990 |
Su valor emocional parece que en este caso es muy superior a su valor económico. Según fuentes del sector de la joyería, su precio en el mercado sería ligeramente superior a los 3.000 euros.
Candidatos y favoritos al Balón de Oro 2021
- LEO MESSI
El nuevo jugador del PSG y capitán de la selección argentina Messi es el candidato número uno a ganar el Balón de Oro, el que sería el séptimo de su carrera. El argentino es el jugador que más veces lo ha ganado en la historia.
- ROBERT LEWANDOWSKI
El polaco es el máximo artillero de Europa con 41 goles marcados en 28 partidos con el Bayern en la Bundesliga 2021/2021 de la que se coronó campeón.
Sólo en 2021, ha sumado 34 goles y 4 asistencias en 28 partidos con el Bayern y Polonia.
- JORGINHO
El italiano ha sido uno de los jugadores más destacados de la temporada. Con un 2021 de ensueño en el que ha ganado Champions League y Eurocopa como pilar indiscutible de Chelsea y selección italiana, respectivamente.
- GIANLUIGI DONNARUMMA
Sólo ha habido un portero en toda la historia que ha ganado el Balón de Oro: Lev Yashin. Pero con Donnarumma se vuelve a abrir el debate.
El italiano ha sido una de las grandes figuras de la Eurocopa. Tanto, que la UEFA decidió otorgarle el galardón a mejor jugador del torneo.
- HARRY KANE
La temporada de Harry Kane ha sido para enmarcar. Máximo goleador (23) y máximo asistente (13) en 34 partidos de la Premier League 2020/21 le avalan.
En la Eurocopa, le costó inaugurar su cuenta personal de goles, pero después marcó en tres partidos seguidos y se quedó a tan sólo un gol de ser Bota de Oro del torneo (4).