Este lunes 21 de abril, el mundo católico despertó con una noticia del fallecimiento del papa Francisco a los 88 años, en su residencia del Vaticano. En consecuencia, se activa un mecanismo ancestral que sólo se pone en marcha cuando la Sede Apostólica queda vacante: el Cónclave para elegir al nuevo Papa.
Aunque ya se especula sobre posibles sucesores, el proceso no es inmediato. Antes de hablar de nombres, debe hablarse de tiempos, protocolos y tradiciones que han perdurado durante siglos.
Etapas clave: así se elige al nuevo líder de la Iglesia católica
El camino hacia la elección del nuevo Sumo Pontífice arranca oficialmente con la declaración de sede vacante. A partir de ese momento, el cardenal camarlengo —cargo que hoy ostenta Kevin Joseph Farrell— asume temporalmente las riendas administrativas del Vaticano y convoca a los cardenales de todo el mundo al esperado Cónclave.
A continuación, los pasos más relevantes del proceso:
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Exequias del papa Francisco: Se prevé que concluyan entre el 25 y 27 de abril, tras varias ceremonias litúrgicas de despedida, entre ellas una misa solemne en la Basílica de San Pedro.
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Convocatoria al Cónclave: Kevin Joseph Farrell enviará cartas oficiales a los cardenales menores de 80 años para que viajen a Roma. Se espera la participación de 138 cardenales.
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Fechas clave del Cónclave: Conforme a la tradición, la elección del nuevo Papa debe realizarse entre 15 y 20 días después de declarada la vacancia. Esto sitúa el inicio del proceso entre la primera y segunda semana de mayo de 2025.
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Inicio del Cónclave: El día del inicio, se celebra la misa Pro eligendo Pontifice, presidida por el camarlengo. Luego, los cardenales marchan en procesión hacia la Capilla Sixtina, entonando el himno Veni Creator Spiritus.
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Juramento y aislamiento: Ya dentro de la Capilla, juran mantener el secreto absoluto sobre las deliberaciones. El maestro de ceremonias pontificias declara la frase “Extra omnes” (“fuera todos”) para cerrar el recinto.
¿Cómo se realiza la votación para elegir al nuevo Papa?
Aunque muchas miradas se concentran en la chimenea de la Capilla Sixtina esperando la fumata blanca, el proceso detrás de esa señal es minucioso, estructurado y profundamente espiritual.
Así funciona la elección:
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Primera votación: Tiene lugar la misma tarde en que inicia el Cónclave.
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Votaciones diarias: A partir del segundo día, se realizan cuatro votaciones diarias: dos en la mañana y dos por la tarde.
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Mayoría calificada: Para ser elegido Papa, un candidato debe obtener dos tercios de los votos, es decir, alrededor de 90 sufragios si participan los 135 cardenales.
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Pausas y reflexión: Si tras tres días no hay resultado, se toma un día de oración y diálogo. Si después de siete rondas adicionales no hay Papa, se repite la pausa con exhortaciones espirituales.
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Ajustes en el mecanismo: Si se continúa sin acuerdo, los cardenales pueden decidir, por mayoría absoluta, restringir la elección a los dos candidatos con más votos del último escrutinio.
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Verificación y quema de votos: Tras cada votación, las papeletas se cuentan, se leen en voz alta y se queman. Si hay humo blanco, el mundo sabrá que hay nuevo Papa.
Dos mexicanos en la elección del nuevo Papa
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Por su parte, Carlos Aguiar Retes, arzobispo primado de México, celebró una misa especial este lunes en la Basílica de Guadalupe, el “lugar preferido” del papa Francisco en el país, donde oró por que el próximo pontífice continúe con su legado. “Pidamos por un sucesor que siga su palabra y su ejemplo”, expresó el cardenal, quien se perfila como uno de los candidatos latinoamericanos a ser considerados en el cónclave, junto a su compatriota, Francisco Robles Ortega, arzobispo de Guadalajara.
Ambos forman parte de una generación de líderes eclesiásticos que han crecido bajo la guía del papa Francisco y comparten sus valores de inclusión, diálogo y rechazo frontal a los conflictos armados, como lo reiteró Aguiar Retes al recordar que el pontífice “advirtió una y otra vez los riesgos de la guerra”.
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