Joaquín Guerra Achem Director General ITESM, Campus Aguascalientes joaquin.guerra@itesm.mx

Las universidades son un elemento fundamental en la sustentabilidad de una economía basada en el conocimiento. Son los centros donde se educa a los ciudadanos de la sociedad del conocimiento y se transfiere el mismo para apoyar al desarrollo económico, social, político y cultural. En artículos sucesivos describiré de manera más específica cómo la universidad contribuye al desarrollo de las sociedades del conocimiento. 

En esta ocasión quiero compartirles un resumen que hago del discurso emitido por el Dr. Rafael Rangel Sostmann, rector del sistema Tecnológico de Monterrey, mismo que dirigió a la facultad de la Universidad de Georgetown en Washington DC, en ocasión de la ceremonia donde esa universidad, le otorgó el doctorado Honoris Causa en Humanidades.

“En primera instancia quiero agradecer a la Universidad de Georgetown, a su grupo de consejeros y a su Presidente John DeGioia por el grado honorario que me han otorgado. Ésta es una muy importante distinción para la universidad que yo represento.

Vengo de México, un país que es en varias maneras, varios países.  Varios Méxicos.  En el norte, centro y sur tienen distintos niveles de desarrollo económico, social y político. Por ejemplo, algunas comunidades tienen un ingreso per cápita de 34 mil dólares por año; pero otras tienen uno de 1.5 miles de dólares por año. También hay comunidades que tienen el 2% de analfabetas y otras con el 76%.

Yo represento tres sistemas universitarios mexicanos. El Tecnológico de Monterrey, la Universidad Virtual y la Universidad TecMilenio. Todos estos sistemas educativos son privados y sin fines de lucro. En otras palabras, pertenecen a la sociedad civil que está comprometida y ocupada con la calidad de la educación superior en México.

Por la naturaleza de mi trabajo, he tenido la oportunidad de viajar y conocer los distintos Méxicos y también otras universidades en países desarrollados y en vías de desarrollo. Lo anterior me ha permitido generar un conjunto de ideas de lo que creo debe ser la función de la universidad en la contribución al desarrollo de una nación.  Ideas que quiero compartir con ustedes.

Primero, quiero mencionar en rol de la universidad como educador, específicamente el tema de la ética. En muchos países, la corrupción y la falta de estándares éticos son un cuello de botella que impide el desarrollo de las naciones. Corrupción tanto en los sectores públicos como privados. En este contexto, las universidades deben preparar a los estudiantes para convertirse en ciudadanos con altos estándares éticos. ¿Cómo hacer esto? Con cursos de ética y filosofía sí, pero también a través de la preparación de los profesores en técnicas para incorporar en sus cursos discusiones de implicaciones éticas relacionadas con el tema que imparten. En otras palabras, motivar a la facultad para enseñar la ética a través del plan de estudios. Es imperativo que los estudiantes reciban el mensaje de cada uno de sus profesores, de que el comportamiento ético es esencial.  Que sean capaces de aplicar los principios éticos en situaciones de la vida diaria. Las universidades deben incorporar a su misión el compromiso y acciones para vivir y transmitir valores éticos a todos los miembros de la comunidad educativa.

Un segundo rol de la universidad como educador debe ser el desarrollo del compromiso social de los estudiantes. En el mundo en general, la brecha entre los que tienen más ingresos o educación y los que tienen poco ingreso o pobre educación es un gran reto. Esta brecha existe entre regiones y naciones. Es decir, es un reto global. Estas diferencias deben ser reducidas no solamente por razones humanitarias, si no también porque nuestro mundo no es sostenible si continuamos viviendo de la misma manera. Las universidades tenemos que aportar soluciones para este reto. Se deben desarrollar cursos con proyectos y programas para que los estudiantes apliquen el conocimiento que adquieren en áreas como ingeniería, negocios, ciencias sociales y humanidades para mejorar la vida de la gente menos desarrollada. Si las universidades no educamos a nuestros alumnos con un gran compromiso social, la sustentabilidad de nuestro mundo está en peligro.

La universidad tradicionalmente ha educado personas, ha hecho investigación para generar conocimiento, mismo que lo transfiere a la sociedad.  Ahora, esta función tradicional debe evolucionar para incluir una mayor participación directa de la universidad para convertirse en un motor de desarrollo económico, social y político.  La investigación hecha en la universidad debe también medirse en términos de su impacto en el desarrollo de una sociedad. Las universidades deben tomar responsabilidad en identificar oportunidades de desarrollo en sus regiones, basadas en ventajas competitivas y enfocar su investigación en estas oportunidades. Las universidades deben crear incubadoras de empresas y parques tecnológicos para promover la creación de nuevas empresas, atraer inversiones para investigación, generar patentes, promover fondos de capital de riesgo y la cultura emprendedora.

Por último hablaré del rol de la universidad como generador de conocimiento para disminuir la brecha social.  Actualmente las universidades no están prestando una urgente atención y prioridad para disminuir el “calentamiento social”, el cual defino como la brecha entre los que tienen más y los que tienen menos. En mi opinión, el calentamiento social contribuirá más a la falta de sustentabilidad en el mundo, que el propio calentamiento global. No se trata de minimizar los problemas de energía y medio ambiente, pero las universidades deben tomar muy en serio el reto de atender la brecha social, utilizar todo su potencial, su talento humano, innovación y conocimiento para desarrollar nuevas soluciones y disminuir el calentamiento social. Si queremos que nuestros alumnos desarrollen su compromiso social y participen en programas para reducir la brecha social, es muy importante que las universidades seamos ejemplos vivos de estas acciones.

Mi mensaje final para esta gran Universidad de Georgetown y su facultad es invitarlos a construir una fuerte alianza con otras universidades en el mundo. Alianza en la cual, cada miembro contribuya con sus fortalezas, de tal manera que el mundo en el que vivimos sea cada vez más socialmente sustentable.”