José Arteaga Niepmann, CEO de Frigorizados La Huerta, hombre sensible, orgulloso de su familia, sus colaboradores y de los verdaderos productores del campo, recibe a LÍDER EMPRESARIAL, para conversar sobre lo que una empresa de capital 100% nacional y además local, ha desarrollado en los últimos 10 años.

Esfuerzo familiar, hoy orgullo de Aguascalientes

La Huerta como empresa, es creada por el Sr. José Arteaga, en el año de 1957, él tuvo la visión para hacer productivas y rentables las tierras; empezó a rentar ranchos y con solo una camioneta y 2 mulas, poco a poco fue creciendo.

A partir de 1973 los hijos se integraron a su equipo. José Arteaga Niepmann, cuando terminó de estudiar la carrera de Ingeniero Mecánico comenzó a trabajar en la empresa. De hecho, la tesis con la que se tituló fue acerca de la planta, le gustó a su padre y entonces juntos la construyeron.

“Mi carrera en la empresa ha pasado desde la etapa de construcción de la planta, posteriormente apoyé a las áreas de producción, luego en la Gerencia de la Planta y a finales de los 80´s fue cuando tomé la Dirección General de Frigorizados La Huerta”.

José Arteaga Niepmann, reconoce que a lo largo de todos estos años, la empresa ha pasado por momentos muy difíciles, desde el caso muy crítico de 1969, donde el clima afectó las cosechas, la empresa quebró y se tuvo que vender el rancho.

“Quiero destacar que no es un esfuerzo personal, sino de la familia, así como de nuestros trabajadores. Hemos pasado momentos muy difíciles, trágicos, pero la unidad de los empleados es lo que más nos ha motivado para seguir adelante”.

Posteriormente en 1994, el impacto de la devaluación afectó fuertemente a la empresa y en junio de 1995, una tragedia familiar... “En ese momento la compañía se encontraba completamente en quiebra: el 80% de nuestra deuda era en dólares. Teníamos un ofrecimiento de Bimbo para comprarnos y otro de Unilever. Ante esta situación en julio de 1995, juntamos a los hermanos, gerentes y jefes de departamento, les expusimos el problema. Todos ayudaron para levantar la compañía y ante un gran esfuerzo salimos adelante”.

Hace poco me preguntaban, ¿Pensaste que ibas a fracasar o hiciste planes si llegabas a eso? A lo que respondí: yo le aposté al 100% que sacaría a la empresa adelante.

Responsabilidad social, forma de vida empresarial

En Frigorizados La Huerta trabajan alrededor de 1,500 personas que se encargan de producir y comercializar más de 270 productos diferentes. Hoy en día, esta empresa cuenta con las más exigentes certificaciones de calidad, de ambiente, de producto y de responsabilidad social, lo que le ha permitido mantener sus mercados y diversificar sus clientes... “En el área ambiental, acabamos de recibir el premio denominado “Industria Limpia”, otorgado por la PROFEPA. Después de 2 años de estar haciendo esfuerzos para obtenerlo”.

En cuanto a mercados, la empresa tiene presencia con su marca propia en Canadá, Japón, México y, Estados Unidos. La Huerta ha ganado premios nacionales e internacionales que al interior de la empresa han ayudado significativamente a levantar el ánimo de todos los trabajadores.

En lo que se refiere a inversiones, José Arteaga Niepmann, es enfático en mencionar que lo realizado en los últimos 5 años en esta materia ha sido para satisfacer a los clientes y cuidar a sus empleados:

Se cuenta con un departamento nuevo (tipo laboratorio) para crear nuevos productos. Ahí desarrollan productos un poco más elaborados, que ya están completamente cocinados, donde el ama de casa sólo los calienta y los ingiere... “Estamos apostando a que el mercado vaya por ahí”.

En la planta, se instaló una línea nueva con tecnología de punta (europea) para el cocimiento de la verdura. Ahorra la cocción, energía, y además queda más crujiente, se congela más rápido.

En almacenaje y distribución, se está desarrollando un centro de logística para poder surtir a todo México. Se atenderá con este servicio a terceros... “Si alguien requiere subirse a nuestra red de distribución lo podrá hacer”.

Para José Arteaga Niepmann, el personal de la empresa es lo más importante; en este rubro es impresionante lo que La Huerta ha logrado, y por ello se muestra satisfecho y contento con lo invertido.

Educación: Se formalizó la escuela de adultos, la empresa pasó de un nivel escolar de 4° de primaria a un nivel de 2° de secundaria.

Además de esto, la empresa ofrece un programa de becas a nivel primaria para los hijos de los trabajadores, aquellos educandos que tengan promedio arriba de 8.5 de calificación, se les apoya con la inscripción, libros y uniformes. El programa cuenta con más de 300 educandos apoyados.

Para los niveles de secundaria y preparatoria, se les da la oportunidad para que hagan sus estadías, se les paga por ello, para que a su vez con ese sueldo paguen su escuela y libros.

“En la empresa ya tenemos algunos ingenieros hijos de trabajadores. Cabe señalar que ellos no tienen ninguna obligación de regresar, son libres de irse a donde ellos quieran, pero tampoco tenemos la obligación de contratarlos”.

Salud: Se tiene un programa muy interesante, la empresa ofrece un servicio de medicina externa familiar. Hay médicos las 24 horas del día. La medicina para los trabajadores es totalmente gratis y a los familiares se les cobra únicamente el 25%. Para cuestiones de gravedad e intervenciones, cada empleado cuenta en su seguro social.

Dignificación: José Arteaga se muestra orgulloso, por lo que empresa y trabajadores han logrado, a través de una alianza estratégica han construido un comedor con instalaciones y servicios de primer nivel... “Estamos muy orgullosos, estas instalaciones se construyeron con una inversión, 50% de los trabajadores y 50% la empresa”.

Mercados y competidores

“Nuestra visión a corto y mediano plazo es mantener el marketing que tenemos en estos momentos. El país está creciendo, nuestros productos también deben de crecer”.

Exportar mantiene a Frigorizados La Huerta a un nivel internacional. La compañía nació exportando al 100%, se inició en el mercado nacional porque el producto iba y venía de los Estados Unidos, se importaba con otra marca... “Comenzamos a trabajar con nuestra marca propia, desde introducir el refrigerador en la tienda”.

Con respecto al mercado interno, aún la empresa tiene mucho que avanzar, José Arteaga está convencido del buen futuro que tiene la industria alimenticia en México... “Si observamos, en un supermercado en la sección de alimentos pre-cocinados o preparados, el 80% es importado; entonces, creemos que lo que tenemos que hacer es sacar productos mejores, más sanos, con menos calorías y que gusten al paladar mexicano, eso es a lo que precisamente le estamos apostando hoy en día, sin dejar de exportar. Nuestro nivel de exportación nunca ha bajado. La exportación siempre ha ido en aumento”.

Con respecto al mercado asiático, Frigorizados La Huerta, a través del mercado de Riverside, Estados Unidos, compite con China. “En la Unión Americana hemos ido avanzando con mejor o igual calidad, además estamos más cerca nosotros”.

Por otra parte, a través de COTSCO La Huerta está entrando a Hong Kong, y a otros países de Asia. José Arteaga señala que un ejemplo de cómo es el mercado de congelados es el siguiente: hasta hace unos años, el mayor consumidor de maíz congelado de EUA era Japón; en la actualidad el 80% del consumo de Japón proviene de China... “Ya hemos tenido negociaciones con los chinos para que nos compren nuestros productos. Espero que en un futuro se logre. Pienso que el mercado de congelados cada vez más se va a ir especializando por regiones”.

Lyly Escobedo, José Arteaga y Humberto Zapata

LÍDER EMPRESARIAL, pidió la opinión a José Arteaga de los siguientes conceptos:

Campo mexicano: Yo le veo mucho futuro y posibilidades. En La Huerta le estamos apostando al campo desde que iniciamos, aún en contra de las políticas que han afectado a su desarrollo. Hemos visto poco a poco cómo se puede crecer el campo. Es tiempo de busquemos en Aguascalientes la forma de incrementarlo, a pesar de ser semidesierto.

Liderazgo en el mercado: Siempre se tiene que buscar un nicho donde seas líder, porque sino el mercado te hace pedazos. Si le vas a apostar a un futuro a largo plazo, necesitas apostarle a uno donde seas líder, aunque sea pequeño el mercado.

Reformas estructurales: Ya deberían de haber pasado realmente a la historia. Me refiero a la energética y a la fiscal.

Corrupción: Hace muchos años bloqueamos completamente cualquier tipo de corrupción. Nos ha costado mucho trabajo y a veces meses de trámites y de burocracia. En cuanto a nuestros empleados se refiere, tampoco aceptamos ningún tipo de corrupción.

Finalmente, José Arteaga contesta dos preguntas puntuales:

¿Cómo te visualizas dentro de cinco años?

Voy a estar trabajando, me gustaría que se empiece a integra la tercera generación, tanto de la familia como de los empleados. Me gustaría fortalecer e institucionalizar más la compañía.

Si escribieras un libro sobre lo que ha sido la vida de José Arteaga, ¿Cómo se llamaría?

“El sueño imposible”.

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