Nota para el lector: Segunda parte de una serie de tres, iniciada en el número de junio.

En la colaboración del mes anterior expuse varias ideas acerca del valor económico de la empresa en los tiempos modernos y las razones de ello. De manera breve expresé una definición del concepto de “Economía del Conocimiento” y su pertinencia en el mundo de hoy y terminé con una pregunta: ¿Tendremos en Aguascalientes el valor de iniciar el proceso de conversión hacia una economía del conocimiento? En este número me referiré a un par de ejemplos de regiones cuya economía está basada en el conocimiento, de tal forma que en el mes de agosto podamos cerrar la serie con una discusión sobre los pasos a dar para hacer de Aguascalientes un Estado del Conocimiento.

Primeramente, es necesario definir y entender el concepto de “región del conocimiento”. De manera sucinta podemos definirlo como: “Un área geográfica en donde se genera valor económico derivado de la creación de nuevos productos, tecnologías o métodos de trabajo que son demandados por otras regiones”. Revisamos dos ejemplos de distintas épocas y tratemos de analizar qué tienen en común para sentar las bases de una futura discusión sobre qué hacer.

Valle del Silicón

Quizá el ejemplo más conocido de una región del conocimiento; el área sur de la bahía de San Francisco en California, Estados Unidos y que abarca el Valle de Santa Clara desde Menlo Park hasta San José, fue bautizada como “Silicon Valley” por el periodista Don C. Hoefler, en 1971 derivado de la alta concentración de empresas relacionadas con los semiconductores.

Hoy una de las regiones más prósperas del planeta (por cierto, con un alto porcentaje de población de mexicanos), Silicon Valley inicia su desarrollo en la década de los 50's cuando un profesor de la Universidad de Stanford, Frederick Terman, establece un programa de capital de riesgo para incentivar a los estudiantes a quedarse en la zona. Su primer gran éxito lo tiene con dos jóvenes: William Hewlett y David Packard.

En 1951, se crea el Stanford Industrial Park con una serie de pequeños edificios industriales que se rentaban a muy bajo costo a las empresas de tecnología. En esa década, arrancan en el valle varias empresas como Beckman Instruments y Fairchild y empieza lo que ha sido el patrón de conducta de la zona: Se forman pequeñas empresas, logran éxito, se venden, se corporativizan y los creadores, añorando su libertad, emigran para formar una nueva empresa.

El siguiente gran empuje a la zona viene con la formalización de la industria de capital de riesgo de la Avenida Sand Hill que funda Kleiner Perkins en 1972 y que tuvo su primer golpe maestro con la oferta pública de Apple Computers por 1,300 millones de dólares en 1980.

Hoy, el Valle del Silicón es una vibrante región con un ingreso per capita muy superior al promedio de los Estados Unidos y, por supuesto, del mundo ($ 52,000 US en SV vs. $ 32,800 promedio de Estados Unidos). Con una concentración de universidades de excelencia tales como Stanford, San Jose State, UC Berkeley y UCSF Medical Center. Con centros de investigación tales como el Stanford Reasearch Institute, alma master de la Secretaría de Estado de EEUU Condoleza Rice y el Stanford Linear Accelerator. Con excelentes sistemas de educación primaria pública y en general con un nivel de vida para sus habitantes que es la aspiración de los miles de inmigrantes que llegan cada día a la zona.

Base de un sinnúmero de empresas de tecnología, Silicon Valley, con menos del 1% de la población estadounidense produce el 10% de todas las patentes registradas anualmente por norteamericanos.

Ejemplos de empresa avecindadas en Silicon Valley son: Adobe Systems, AMD, Agilent; Apple Competer, Applied Materials, Cisco, E-Bay, HP, Intel, Intuit, IBM Reasearch (Santa Teresa Lab), Hitachi Storage Systems, National Semiconductor, Oracle, Siebel, Sun Microsystems, Symantec, Veritas, Yahoo, Palm One, Google, McAfee, etc.

Finlandia

Finlandia, una pequeña y remota economía del norte de Europa, sufre a principios de la década de los 90's una terrible crisis financiera, en gran parte generada por el colapso de su comercio con la antigua Unión Soviética que, como todos sabemos, se desmembró en esa época. Ante la tremenda crisis que hubiera devastado a cualquier país con menos visión, Finlandia se recuperó y alcanzó el status de la economía más competitiva del mundo de acuerdo al “World Economic Forum” por tres de los pasados cuatro años, pasando de una economía basada en la explotación de los recursos naturales a una basada en la generación de conocimiento.

¿Qué hizo Finlandia? En contraste con las recetas tradicionales que llevan a los gobiernos y empresas de un país en crisis financiera a cortar su inversión en investigación y desarrollo (I&D), Finlandia aprovechó la crisis para incrementar la inversión en I&D (público y privado) de una manera substancial, desarrollando no sólo las industrias de informática y telecomunicaciones, sino apalancando la industria de los recursos naturales con generación de conocimiento que incrementara su competitividad.

Si el Valle del Silicón es un ejemplo vivo de una región que ha logrado un mejor nivel promedio de vida para sus habitantes dentro del modelo capitalista, con las desigualdades sociales inherentes al mismo, quizá el principal valor del modelo finlandés es su enfoque de mejor nivel de vida con igualdad social dentro del estado benefactor (“welfare state”) y el éxito que ha tenido en lograrlo.

Finlandia es hoy base para un sinnúmero de empresas de alta tecnología. Su buque insignia es Nokia pero las áreas de cobertura son muy amplias.

¿Qué podemos aprender de estos ejemplos? Considero que quizá lo mas valiosos para una región que aspira a mejorar su competitividad dentro del mundo global al estudiar los casos de éxito son encontrar los factores comunes a los casos de éxito. Intentemos enunciar algunos de ellos:

1. Una visión compartida Gobierno-Instituciones Educativas-Empresa-Sociedad.
2. Un papel muy activo de las instituciones educativas.
3. Leyes y reglas claras y respeto de toda la sociedad hacia ellas.
4. Respeto y valor al esfuerzo innovador de técnicos y científicos.
5. Un plan definido de asignación de recursos a las áreas del conocimiento.
6. Disponibilidad para aceptar nuestras debilidades.
7. Incentivos materiales y emocionales a la innovación.
8. Trabajo, trabajo y más trabajo.

¿Seremos capaces en nuestro estado de llegar a ser una verdadera región basada en el conocimiento? Sostengo que sí, pero ese será el tema de mi tercer y última entrega sobre dicha temática.

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