El concepto de convergencia de voz y datos basado en el protocolo de Internet (IP) surgió hace casi una década. Su crecimiento en los países desarrollados demuestra que la transmisión de voz con base en IP es una tendencia inevitable en el futuro (1). No es casualidad que las empresas telefónicas estén adoptando un papel tan dinámico y agresivo para proporcionar acceso a Internet, pero sobre todo servicios de valor agregado a sus clientes.

¿Qué es la voz sobre IP (VOIP)?

VoIP se refiere a las aplicaciones cuya información (voz y fax) es transportada como paquetes de datos sobre redes basadas en el protocolo TCP/IP. Esta es una diferencia importante con respecto a las redes de telefonía tradicionales cuyas señales analógicas o digitales viajan sobre conexiones de circuitos dedicados de la red pública telefónica conmutada.

Importantes ahorros

Son posibles cuando las empresas desvían las llamadas telefónicas de larga distancia de la red pública conmutada (PSTN por sus iniciales en inglés) sobre las redes de área amplia (WAN) –generalmente una red privada virtual (VPN). Tales ahorros son particularmente atractivos para pequeñas empresas, las cuales no están en condiciones de negociar tarifas especiales con las compañías telefónicas.

En la actualidad las PYMES en nuestro país con operaciones diversificadas geográficamente que comparten información entre sus sistemas de cómputo y utilizan el servicio telefónico para comunicar al personal de sus oficinas, utilizan dos redes independientes. El resultado se refleja en mayores gastos de operación y mantenimiento.

Red de datos

Red de voz y fax

Con la rápida adopción del protocolo IP, que proporcionan mecanismos de transporte más económicos para voz y datos, han aparecido en el mercado poderosas y versátiles soluciones de VoIP 2 que utilizan los conmutadores y equipos telefónicos en uso. Tal como se muestra en la siguiente imagen:

Red de datos, voz y fax (2)

Aplicaciones

VoIP es una solución ideal para empresas que buscan reducir sus costos por concepto de llamadas de larga distancia asociadas a la comunicación de voz entre sus oficinas ubicadas en diferentes puntos geográficos.

A continuación describiremos brevemente algunas de las múltiples aplicaciones existentes para Voz sobre IP (VoIP), las cuales tienen un impacto directo e inmediato sobre los gastos de operación de las empresas, cuyos ahorros contribuyen a recuperar la inversión en plazos relativamente cortos.

Comunicación de oficina a oficina
• Permite el envío de faxes y la comunicación de voz entre el personal ubicado en las diferentes oficinas sin costo.

Realización de llamadas fuera de la red
• Empleados o clientes que se encuentren fuera de la red IP, p.e. en Guadalajara, pueden hacer llamadas de larga distancia sin costo marcando a la red local de VoIP instalada en la sucursal de dicha ciudad, y a partir de ahí realizar una llamada sin costo a la oficina matriz ubicada en otra ciudad, p.e. Aguascalientes, dentro de la red de VoIP. Aún más puede marcar a un número local en Aguascalientes para realizar una llamada de larga distancia de persona a persona sin costo.
• Utilizando una laptop con NetMeeting, un trabajador móvil puede llamar a la oficina matriz. Esta facilidad le permite al trabajador consultar su correo de voz, comunicarse con sus colaboradores, y tomar tono del conmutador para realizar una llamada de larga distancia al costo de una llamada local.

Ampliar el alcance de las extensiones de su conmutador
• Mediante la instalación de una solución VoIP en el conmutador de la oficina matriz y en cada una de las sucursales foráneas, cualquier empleado en la matriz podrá comunicarse con las sucursales marcando únicamente el número de extensión correspondiente.

Beneficios

Para efecto de determinar la rentabilidad de la inversión en una solución VoIP, pondremos como ejemplo a una empresa que tiene sus oficinas centrales en la ciudad de Aguascalientes y dos sucursales localizadas en las ciudades de México y Guadalajara.

Como puede observarse, los ahorros logrados por la adopción de este tipo de soluciones pagan la inversión en menos de un año. Y a partir de ahí contribuyen a aumentar las utilidades de la empresa como se muestra en la gráfica siguiente:

Es indiscutible que la competencia existente en los mercados ha tenido un impacto dramático en los márgenes de utilidad, situación que obliga a las empresas a ser más eficientes, más productivas. Por lo tanto, toda inversión tendiente a reducir los gastos operativos, incluyendo desde luego los telefónicos, deberá evaluarse y en caso de proporcionar tasas de retorno sobre la inversión (TIR) superiores a la mínima aceptable (TREMA), gestionar su adopción de manera inmediata.

Concluiré enfatizando el hecho de que los directores y gerentes deberán estar muy atentos a las soluciones desarrolladas por la Tecnología Informática y de las Comunicaciones (TIC), que aplicadas inteligentemente, contribuyan a reducir los gastos operativos, a incrementar la productividad y competitividad de sus empresas. Analizarlas como una inversión y no como un gasto, tratamiento que tradicionalmente las PYMES no han dado a la tecnología. Situación que se refleja en los bajos niveles de inversión realizadas por éste sector.

Notas:
(1) Developing a Business Case for IP Telephony. The Yankee Group Report for Cisco - Small and Medium Business Technologies.
(2) Voice over IP Technology Guide. MultiTech Systems.

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